COVID long : au Royaume-Uni, 1 médecin sur 5 atteint ne travaille plus

Royaume-Uni – Des symptômes invalidants, des carrières en berne et des pertes de revenus : telle est la dure réalité des médecins souffrant d'un Covid long, selon la première enquête d'envergure menée auprès de médecins atteints de cette maladie au Royaume-Uni.

L’enquête, menée par la British Medical Association (BMA) et le groupe de soutien « Long COVID Doctors for Action », met en lumière les effets persistants du Covid long sur plus de 600 médecins, de même que le manque de soutien médical et financier de la part de leur gouvernement et du National Health Service (NHS).

Un large éventail de symptômes du Covid à long terme

« Nous nous sentons trahis et abandonnés », a déclaré Kelly Fearnley, MBChB, présidente et cofondatrice de Long COVID Doctors for Action. « En pleine crise, lorsque les professionnels de santé ont été invités à se mobiliser, nous l'avons fait. Lorsque la nation a eu besoin de nous, nous nous sommes mobilisés. Nous avons mis nos vies en jeu. Nous avons mis la vie de nos familles en jeu. Et maintenant que nous sommes malades après avoir été sciemment non protégés et délibérément exposés de manière répétée à un risque biologique de niveau 3, voici dans quelle position nous nous trouvons ».

La Dr Kelly Fearnley est tombée malade alors qu'elle travaillait dans le service Covid d'un hôpital en novembre 2020. Ce médecin fait partie des quelque deux millions de personnes au Royaume-Uni – dont des milliers d'employés du NHS – qui souffrent d'un Covid long. Elle n'a pas pu reprendre le travail depuis près de trois ans.

Le Covid long concerne plus de 65 millions de personnes dans le monde. On estime qu'une personne sur dix infectée par le virus développe des symptômes à long terme. Au Royaume-Uni, les professionnels de santé et des services sociaux ont sept fois plus de risque de souffrir d'une forme grave de Covid-19 que les employés d’autres secteurs.

Les médecins qui ont répondu à l'enquête de la BMA ont fait état d'un large éventail de symptômes du Covid à long terme, notamment la fatigue, les maux de tête, les douleurs musculaires, les lésions nerveuses, les douleurs articulaires et les problèmes respiratoires.

Une qualité de vie très affectée

Parmi les principales conclusions de l'enquête, 60 % des médecins ont déclaré que le Covid de longue durée avait affecté leur capacité à effectuer leurs tâches quotidiennes. Près d'un médecin sur cinq (18 %) a déclaré ne plus être en mesure de travailler, tandis que moins d'un médecin sur trois (31 %) travaillait à temps plein. En comparaison, plus de la moitié (57 %) des personnes interrogées travaillaient à temps plein avant l'apparition de la maladie Covid, soit une baisse de 46 %.

Près de la moitié (48 %) des personnes interrogées ont déclaré avoir subi une perte de revenus (sous une forme ou une autre) à la suite d'une longue maladie Covid, et près de la moitié des médecins n'ont jamais été orientés vers un hôpital du NHS spécialisé dans les Covid longs.

L'enquête incluait aussi un certain nombre de témoignages de médecins vivant avec la maladie, dont voici quelques extraits :

L’un d’eux a ainsi déclaré : « J'ai failli perdre ma vie, ma maison, mon partenaire et ma carrière, et je n'ai reçu que peu d'aide pour m’aider à les conserver. L'impact que cela a eu sur ma santé mentale a failli me coûter la vie à nouveau ».

Un médecin hospitalier senior a eu la réflexion suivante : « La vie est devenue vraiment triste. Chaque jour est un combat. Je me réveille épuisé, l'insomnie et les terreurs nocturnes sont horribles car je vis mes pires peurs chaque nuit. Chaque activité telle que manger, se laver, etc. m'oblige à me reposer pendant quelques heures. Je suis incapable de m'occuper de moi ou de mon enfant, de faire de l'exercice ou d'entretenir des relations sociales. Je n'ai aucune sécurité financière. Le Covid long a totalement détruit ma vie ».

Et un médecin généraliste salarié a affirmé : « Je ne peux plus travailler, je suis ruiné financièrement. Je n'avais pas de protection de l'emploi et je suis maintenant au chômage et sans le sou ».

Sentiment d’injustice

Les appels à l'action de la BMA sont les suivants :

• Un soutien financier pour les médecins et le personnel soignant atteints d’un Covid long ;

• La reconnaissance du Covid long comme maladie professionnelle chez les professionnels de la santé, ainsi qu'une définition de l'affection qui couvre tous les symptômes de la maladie ;

• Un meilleur accès aux services de santé sur le plan physique et mental pour faciliter l'évaluation, les investigations et le traitement ;

• Une meilleure protection sur le lieu de travail pour le personnel de santé qui risque sa vie pour les autres ;

• Un meilleur soutien aux personnes souffrant depuis longtemps du Covid afin qu'elles puissent reprendre le travail en toute sécurité si elles le peuvent, y compris plus de flexibilité pour mettre en place des ajustements sur le lieu de travail.

« On pourrait penser, étant donné les circonstances dans lesquelles nous sommes tombés malades et les pénuries actuelles de main-d'œuvre, que les employeurs du NHS seraient désireux de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour faciliter le retour au travail des personnes souffrant d'un Covid long, a déclaré la Dr Fearnley. Comme les employeurs du NHS ne sont légalement tenus de mettre en œuvre « que » des « ajustements raisonnables », les mesures telles qu'un retour progressif prolongé ou des adaptations des conditions de travail sont loin d’être toujours facilitées. Au lieu de cela, un nombre croissant d'employeurs choisissent de mettre fin aux contrats ».

Des protections insuffisantes

Raymond Agius, co-président du comité de médecine du travail de la BMA, a également mis en cause l'insuffisance des mesures sanitaires à destination des médecins. Ces mesures inadéquates persistent encore aujourd'hui, dans la mesure où les hôpitaux britanniques ont abandonné les exigences en matière de port du masque.

« Pendant la pandémie de Covid-19, les médecins se sont retrouvés exposés et sans protection sur leur lieu de travail », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de la BMA. « Souvent, ils n'avaient pas accès aux équipements de protection adéquats.... Beaucoup d'évaluations des risques sur les lieux de travail, et en particulier pour les médecins les plus vulnérables, n'ont pas été effectuées ».

Une petite minorité de médecins interrogés ont déclaré avoir eu accès à un équipement de protection respiratoire au moment où ils ont contracté le Covid-19. Seuls 11 % d'entre eux avaient accès à un masque FFP2 (l'équivalent d'un masque N95) et 16 % à un respirateur FFP3 (l'équivalent d'un masque N99).

À ce jour, le gouvernement britannique n'a pas vraiment réagi à l'enquête, se contentant d'indiquer qu'il a investi plus de 50 millions d'euros pour mieux comprendre le Covid long.

 

 

 

 

L’article a été publié initialement sur Medscape.com sous l’intitulé One in Five Doctors With Long COVID Can No Longer Work: Survey. Edité par Stéphanie Lavaud.

 

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Crédit image de Une : Dreamstime

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Citer cet article: COVID long : au Royaume-Uni, 1 médecin sur 5 atteint ne travaille plus - Medscape - 7 sept 2023.