Le BCG, un outil potentiel contre Alzheimer

Boston, États-Unis – Le vaccin BCG pourrait avoir un effet préventif contre la maladie d’Alzheimer et d’autres démences liées à l’âge, selon une étude américaine publiée dans JAMA Network Open.

Outre un effet préventif contre la tuberculose, le vaccin BCG présente de nombreux bénéfices non spécifiques, probablement en raison d'effets sur l'immunité innée. Il a ainsi été lié à une baisse de la mortalité toutes causes confondues chez les enfants, à une moindre fréquence de manifestations atopiques, à un effet préventif contre le diabète de type 1 et contre les poussées de sclérose en plaques. Il a même été suggéré que le BCG pourrait réduire le risque de mortalité liée au Covid-19, un intérêt non confirmé par une récente étude internationale ^[1].

20 % moins de risques de développer Alzheimer et autres types de démences

D'autres travaux ont suggéré un effet préventif contre la maladie d'Alzheimer et d'autres démences. Menée par Marc Weinberg, du département de psychiatrie du Massachusetts General Hospital de Boston, et ses collègues, une nouvelle étude semble confirmer cette hypothèse ^[2]. Les chercheurs ont analysé une population de 6 467 patients diagnostiqués d'une tumeur de la vessie n'infiltrant pas le muscle (TVNIM), âgés en moyenne de 70,3 ans, dont un peu plus de la moitié (3 388) avaient été traités par instillation endovésicale de BCG, traitement standard dans ce type de cancer.

Par rapport au groupe contrôle, les patients ayant reçu cette « BCG thérapie » avaient 20 % moins de risques de développer une maladie d'Alzheimer ou un autre type de démence au cours des 15 ans post-diagnostic (hazard ratio 0,80, IC à 95 % : 0,69-0,99). Cet effet n'était observé que chez les personnes plus âgées, celles dont la tumeur avait été diagnostiquée après 70 ans (risque diminué de 26 %, HR 0,74, IC à 95 % : 0,60-0,91), pas chez celles diagnostiquées avant 70 ans (HR 0,98, IC à 95 % : 0,68-1,40).

L'effet protecteur n'était significatif que durant les cinq années suivant le diagnostic. Ce qui, selon les chercheurs, pourrait s'expliquer soit par un effet préventif transitoire du BCG, soit parce que le nombre de patients n'était pas suffisant, au-delà de cinq ans de suivi, pour aboutir à des différences statistiquement significatives.

Une baisse de la mortalité

Par ailleurs, le BCG est lié à une baisse de la mortalité chez les personnes n'ayant pas développé de démence, avec un risque diminué de 25 % au cours des 15 ans de suivi, et ce quel que soit l'âge. « Les patients semblent vivre plus longtemps et présentent une moindre incidence de maladie d'Alzheimer et d'autres démences après un traitement par le vaccin BCG. Les résultats de cette étude, à ce jour la plus grande menée à ce sujet, suggèrent que cette protection contre Alzheimer constitue un nouvel effet non spécifique de cet agent biologique », commentent les chercheurs.

Selon eux, cet éventuel bénéfice préventif pourrait être lié aux effets immunitaires du BCG. D'autres vaccins ont d'ailleurs été liés à un moindre risque de démence chez les personnes âgées. Selon une étude chinoise publiée en mai 2022, le risque de maladie d'Alzheimer serait réduit de 35 % tous types de vaccins confondus, de 31 % pour le vaccin DTP et de 26% pour le vaccin antigrippal ^[3]. Comparé à ces vaccins, l'intérêt du BCG semble particulièrement élevé : réservé aux enfants, il est le seul qui pourrait présenter une plus-value en termes de santé publique chez des personnes âgées.

Cet article a initialement été publié sur Mediquality.net, membre du réseau Medscape.

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