Mali, Gambie – Un vaccin pentavalent contre la méningite a obtenu des résultats positifs lors d’une étude de phase 3 menée au Mali et en Gambie, deux pays lourdement affectés par cette maladie. Il a pour particularité de protéger aussi contre le sérotype X, actuellement non couvert par les vaccins [1].
« Meningitis Vaccine Project »
En 2019, la méningite a tué 236 000 personnes à travers le monde. Parmi les pays les plus touchés, ceux de la « Meningitis Belt » (« ceinture de la méningite »), région d’Afrique s’étendant du Sénégal et de la Gambie, à l’ouest, à l’Éthiopie, à l’est. La méningite y est surtout liée au méningocoque Neisseria meningitidis, dont il existe six sérotypes à potentiel épidémique : A, B, C, W, X et Y.
Au milieu des années 1990, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est engagée à favoriser le développement d’un vaccin à bas coût pour les pays en développement. Financé par la Fondation Gates, le partenariat Meningitis Vaccine Project, animé par l’OMS et l’ONG PATH, a abouti en 2010 à la commercialisation du vaccin MenAfriVac (produit par le Serum Institute of India), ciblant le méningocoque de sérotype A, alors le plus fréquent.
Les résultats furent à la hauteur des attentes : sur neuf pays ayant bénéficié du MenAfriVac, l’incidence de méningite a chuté de 57 % parmi les personnes vaccinées entre 2010 et 2015. Pour les méningites de type A, la baisse dépassait les 99 %. Mais si le sérotype A a quasiment été éliminé, d’autres sérotypes continuent à ravager la Meningitis Belt.
Quatre vaccins disponibles
Face à eux, quatre vaccins tétravalents (sérotypes A, C, W et Y) sont désormais disponibles, mais leur coût élevé fait obstacle à leur déploiement en Afrique. De plus, ils ne protègent pas contre le sérotype X, peu détecté en Europe, mais qui ne cesse de s’étendre en Afrique. La donne pourrait changer avec l’arrivée prochaine d’un premier vaccin pentavalent, également produit par le Serum Institute of India.
Publiés dans le New England Journal of Medicine (NEJM), les résultats d’une étude de phase 3, menée sur 600 enfants, adolescents et jeunes adultes (2-29 ans) du Mali et de Gambie, confirment l’intérêt de ce vaccin dirigé contre les sérotypes A, C, W, X et Y [1]. Les participants ont été répartis en deux groupes, l’un (400) recevant le vaccin pentavalent (NmCV-5), l’autre (200) le vaccin tétravalent Menactra (Sanofi-Pasteur).
Vingt-huit jours après la vaccination, les taux de séroréponse (pourcentage de personnes dont le titre d’anticorps est quatre fois plus élevé qu’avant la vaccination) ont atteint le critère de non-infériorité pour chacun des sérotypes communs aux deux vaccins, sur l’ensemble des classes d’âge.
Pour le vaccin pentavalent, le taux de réponse est compris entre 70,5 % (sérotype A) et 98,5 % (sérotype W), contre 50 % (A) à 97,4 % (W) pour le vaccin tétravalent. Les faibles taux de réponse contre le sérotype A s’expliquent par le fait que les participants étaient déjà immunisés contre celui-ci. Surtout, le vaccin pentavalent engendre un taux de réponse élevé contre le sérotype X (97,2 %).
Un vaccin efficace hors épidémie ?
C’est sur la base de ces résultats que l’OMS décidera d’inscrire ce vaccin sur sa liste de préqualification, qui garantit l’efficacité et la sécurité des produits de santé auprès des pays en développement et des organismes internationaux. D’autres résultats, à six mois et un an, devront être produits pour démontrer l’efficacité hors contexte épidémique.
Pour Ed Clarke, pédiatre dans l’unité de recherche ‘The Gambia’ à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, « ce vaccin sera un outil crucial pour interrompre, ou empêcher, des épidémies dévastatrices dans la “Meningitis Belt”. Nous espérons qu’il permettra de mettre fin aux épidémies de méningite d’ici à 2030 », selon l’objectif fixé en septembre 2021 par l’OMS, dans sa « feuille de route pour vaincre la méningite à l’horizon 2030 ».
Cet article a initialement été publié sur Mediquality.net, membre du réseau Medscape.
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Crédit de Une : Dreamstime
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Citer cet article: Méningite : un nouvel espoir vaccinal pour l’Afrique - Medscape - 18 août 2023.
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