Etats-Unis – La cardiologue et blogueuse de Medscape.com, Melissa Walton-Shirley, a eu l’opportunité de s’entretenir récemment par vidéotransmission avec le Dr Frank Rubio, pilote d’hélicoptère dans l’armée américaine et médecin, présent dans la station spatiale internationale (ISS) depuis fin septembre 2022 avec deux astronautes russes. Voici une retranscription en français de cet échange.
Houston : Station, ici Houston. Êtes-vous prêts pour l'événement ?
Dr Frank Rubio : Houston, ici la station. Nous sommes prêts pour l'événement.
Dre Melissa Walton-Shirley : Bonjour, je suis Melissa Walton-Shirley de Medscape, et je suis ravie que vous nous rejoigniez aujourd'hui pour notre entretien avec le Dr Frank Rubio. Nous avons établi un lien vidéo direct avec le Dr Rubio à partir de la Station spatiale internationale, de Houston et de New York.
J'espère que vous apprécierez cette interview. C'est un regard formidable et encourageant sur la vie quotidienne à bord de la Station spatiale internationale. Bienvenue, Frank, et merci de nous consacrer du temps.
Dr Rubio : Merci beaucoup. C'est un honneur de passer un peu de temps avec vous. Je consulte Medscape depuis des années, alors je suis ravi de vous rencontrer enfin.
Dre Walton-Shirley : Je vous remercie. Au cours de votre séjour de plus de 200 jours dans l'espace, votre expérience de médecin de famille et de chirurgien de vol s'est-elle avérée utile pour votre travail dans la station spatiale ?
Dr Rubio : Vous savez, avoir un médecin à bord apporte toujours une certaine tranquillité d'esprit. Nous disposons d'une équipement médical complet ici et nous pouvons traiter les patients selon le protocole ACLS (Advanced Cardiac Life Support). Mais heureusement, je n'ai pas vraiment eu à utiliser mes compétences médicales. Tous mes coéquipiers sont en très bonne santé. Nous avons tous tendance à rester en bonne forme. On est toujours prêt à affronter le pire, mais on espère ne jamais avoir à utiliser la moindre de nos compétences ici.
Rester en bonne santé physique et mentale
Dre Walton-Shirley : Pourriez-vous décrire quelques mesures générales visant à garantir la bonne santé physique et mentale des astronautes dans l'espace ? Par exemple, quelle est votre routine quotidienne de remise en forme, Frank ?
Dr Rubio : Certains des phénomènes que nous observons dans l'espace ont tendance à imiter les processus physiologiques que nous observons chez les humains lorsque nous vieillissons, mais ils ont tendance à se produire beaucoup plus rapidement ici dans l'espace, les principaux étant la perte osseuse et la perte de densité musculaire. Nous avons donc tendance à passer beaucoup de temps à faire de l'entraînement en résistance, de l'haltérophilie essentiellement. Mais on ne peut pas soulever de poids dans l'espace, alors nous utilisons deux gros pistons pour créer de la résistance.
Chaque jour, nous faisons environ deux heures de gymnastique – environ une heure d'entraînement à la résistance, beaucoup d'exercices pour le bas du corps, parce que les fémurs qui produisent la grande majorité de notre sang ont tendance à subir les pertes les plus importantes, nos hanches et nos fémurs. Nous faisons beaucoup d'exercices pour le bas du corps : des squats, des soulevés de terre et d'autres exercices de ce genre. Ensuite, nous passons environ 45 minutes sur le tapis roulant ou le vélo d'appartement pour faire notre entraînement cardiovasculaire. Chaque jour peut sembler long, mais comme on ne marche pas et qu'on ne porte pas son poids, le corps a tendance à récupérer beaucoup plus vite, ce qui permet de s'entraîner de manière beaucoup plus régulière ici.
Dr Walton-Shirley : Êtes-vous en mesure de communiquer quotidiennement avec votre famille ? Y a-t-il aussi des possibilités de vidéo et d'audio pour vous aider à vous sentir plus proche de chez vous ?
Dr Rubio : L'équipe fait un excellent travail pour nous aider dans ce domaine. Chaque semaine, nous avons un temps alloué pour passer du temps avec notre famille, et nous appelons cela des conférences familiales. Nous avons récemment commencé à utiliser une fonction de vidéoconférence, qui s'est révélée très bénéfique pour notre santé mentale. Nous restons beaucoup plus en contact. Il y a quelque chose de spécial dans le fait de voir ses proches à l'écran plutôt que de les entendre au téléphone. Et nous pouvons nous en servir presque tous les jours.
Nous sommes très occupés ici. Notre journée de travail est d'environ 12 heures, ce qui inclut les repas et les séances d'entraînement dont nous avons parlé. Néanmoins, la plupart d'entre nous essaient de réserver 10 à 20 minutes pour rester en contact avec leurs proches presque tous les jours. Cela nous aide vraiment à passer le temps ici. Mais nous avons aussi une famille dans l'espace. Nous l'appelons notre famille de l'espace, c'est-à-dire nos compagnons d'équipage. Ils sont devenus certains de mes meilleurs amis. Heureusement, certains d'entre eux faisaient déjà partie de mes meilleurs amis. Il est donc très facile de s'entendre et de passer de bons moments ensemble ici.
Dr Walton-Shirley : Fantastique. Certains de nos lecteurs voulaient savoir quels types de tests sanguins sont effectués régulièrement sur les astronautes de la station spatiale.
Dr Rubio : Eh bien, pas mal. Nous essayons d'établir une base de référence sur les effets physiologiques que l'espace imprime sur les humains. Malheureusement, il n'y a pas eu beaucoup d'astronautes, comme vous le savez, pour qu'une étude soit efficace. Nous avons besoin de plus en plus de sujets.
C'est pourquoi nous subissons presque tous l'ensemble des tests sanguins possibles pendant que nous sommes ici. Les tests sont préparés ici, mais ils ne sont pas nécessairement effectués ici. Nous avons tendance à renvoyer la plupart de nos échantillons, soit congelés, soit à température ambiante. Les laboratoires de la NASA stockent ensuite certains échantillons pour une étude à long terme et les étudient également au fur et à mesure. En fait, presque tous les tests auxquels vous pouvez penser sont effectués ici.
Dr Walton-Shirley : Comme vous le savez, le projet Artemis prévoit d'emmener des humains sur Mars. Quel est, selon vous, le plus grand danger pour la santé humaine lors d'un voyage prolongé et plus profond dans l'espace ?
Dr Rubio : Comme toujours, malheureusement, vous savez, une fois que nous quittons le champ électromagnétique protecteur que la Terre fournit, cela nous expose à une énorme quantité de radiations. Et plus nous nous éloignons de la Terre, plus cela a un effet sur nous. C'est probablement le premier facteur de risque global auquel nous sommes confrontés.
La microgravité en elle-même présente évidemment des risques, comme nous l'avons dit, pour la santé de nos os et de notre densité musculaire. L'isolement, comme vous y avez fait allusion, tend à être un facteur pour notre santé mentale, de même que pour nos proches qui doivent faire face aux risques auxquels nous nous exposons. Je pense que la plupart d'entre nous considèrent ce travail comme extrêmement amusant et comme une grande opportunité. Mais la réalité est que, malgré tout le travail extraordinaire que les équipes au sol accomplissent, nous sommes toujours confrontés à des risques considérables. Je pense qu'il est important que nos familles et nos proches apprennent à faire face à ces risques et que nous les aidions à y faire face au fur et à mesure que nous avançons dans l'espace.
La NASA fait un travail remarquable en décomposant tout risque, qu'il s'agisse d'un risque technique ou d'un risque médical. Nous les décomposons en blocs les plus petits possibles et nous les atténuons partout où nous le pouvons. Ainsi, malgré l'environnement extrêmement dangereux dans lequel nous opérons – les fusées dans lesquelles nous travaillons et les endroits où nous nous rendons – la réalité est qu'il s'agit d'un travail incroyablement sûr parce que nous bénéficions d'un soutien incroyable de la part des équipes au sol et des équipes d'ingénieurs qui font partie de la famille de la NASA.
Avantages potentiels pour la médecine
Dr Walton-Shirley : Frank, pourriez-vous citer un bénéfice médical futur spécifique qui pourrait nous concerner, nous les Terriens, et que vous pourriez obtenir grâce à votre travail dans la Station spatiale internationale ou même grâce à Artemis ? Quel est celui qui vous enthousiasme le plus ?
Dr Rubio : Nous avons étudié des choses très intéressantes récemment. Il y en a deux qui m'ont beaucoup enthousiasmé. Nous avons récemment installé une machine de biofabrication ; essentiellement, nous imprimons en 3D des tissus humains. Nous commençons avec des tissus très basiques, comme le ménisque. Mais à terme, l'objectif serait d'utiliser ce type de technologie pour éventuellement imprimer des organes humains. Le fait que nous puissions le faire en microgravité et supprimer les effets sédimentaires, les effets de convection que l'environnement terrestre a sur ces processus, nous permettrait de produire des organes de bien meilleure qualité. Il reste encore beaucoup de défis à relever en ce qui concerne le transport, à la fois dans l'espace et hors de l'espace, mais nous commençons à progresser lentement vers cette possibilité réelle.
Nous nous intéressons également à la croissance des cristaux. Là encore, comme nous sommes capables d'éliminer certaines des forces que nous subissons sur Terre, nous pouvons fabriquer des cristaux de bien meilleure qualité ici dans l'espace. Je pense que cela aura un effet sur les médicaments que nous pourrons créer – des médicaments beaucoup plus stables qui résisteront peut-être mieux à la chaleur et se dégraderont moins avec le temps. Je pense que cela permettra à une plus grande partie de la population terrestre d'avoir accès à des médicaments de bien meilleure qualité. Ce genre de choses est très prometteur quant aux avantages que l'espace peut apporter aux habitants de la Terre.
Dr Walton-Shirley : Eh bien, Frank, j'espère que vous rentrerez bientôt chez vous et que vous retrouverez votre famille, vos amis et vos collègues terriens. Je tiens à vous remercier pour les services que vous avez rendus à notre pays et, plus précisément, pour les services que vous avez rendus à l'humanité. Ici le Dr Melissa Walton-Shirley, pour Medscape.
Dr Rubio : Dr Walton-Shirley, ce fut un honneur. Merci beaucoup pour votre temps. Prenez soin de vous.
Houston : Station, ici Houston. Ceci conclut la partie de l'événement consacrée à Medscape.
L’article a été publié initialement sur Medscape.com sous l’intitulé How to Stay Healthy at 17,500 mph: A Space Doctor's Insight. Traduit par Stéphanie Lavaud.
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Crédit image de Une : NASA.gov
Image intérieure : NASA.gov
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Citer cet article: Comment rester en bonne santé dans l’espace ? Interview du Dr Rubio, depuis l’ISS - Medscape - 8 juin 2023.
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