L’exercice à l’âge adulte préserve les capacités cognitives à long terme

Londres, Royaume-Uni – Une nouvelle étude, dont les résultats ont été publiés dans le Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, suggère que toute activité physique pratiquée à l’âge adulte est associée à une meilleure santé cognitive plus tard dans la vie ^[1].

L’étude prospective portant sur 1 400 participants a montré que les personnes ayant pratiqué une activité physique quelconque à l’âge adulte avaient des résultats cognitifs nettement meilleurs plus tard dans la vie que leurs pairs physiquement inactifs. L’exercice régulier tout au long de l’âge adulte était associé aux meilleures capacités cognitives à long terme.

Les associations statistiques étaient plus faibles après contrôle des biais (capacités cognitives enfant, milieu socio-économique, éducation), mais elles restaient statistiquement significatives.

« Nos résultats appuient les recommandations en faveur d’une plus grande participation à l’activité physique à l’âge adulte », a indiqué la chercheuse principale Sarah-Naomi James, chargée de recherche au Medical Research Council Unit for Lifelong Health and Ageing de l’University College London, (Londres, Royaume-Uni) à l’édition américaine de Medscape Medical News.

« Nous fournissons des preuves qui devraient encourager les adultes inactifs à être actifs, même dans une faible mesure... à n’importe quel moment de l’âge adulte, pour améliorer la cognition et la mémoire plus tard dans la vie », a -t-elle ajouté.

À quel moment de la vie faut-il faire de l’exercice ?

Des études antérieures ont établi un lien entre l’activité physique et les bénéfices cognitifs plus tard dans la vie, mais les chercheurs ont voulu explorer si le moment ou le type d’exercice influaient sur les capacités cognitives plus tard dans la vie.

Les chercheurs ont donc demandé à plus de 1 400 participants de la cohorte britannique de 1946 s’ils avaient fait de l’exercice et pendant combien de temps à l’âge de 36, 43, 60 et 69 ans.

Les questions ont légèrement changé pour chaque période d’évaluation, mais en général, il a été demandé aux participants si, au cours du mois précédent, ils avaient fait de l’exercice ou participé à des activités telles que le badminton, la natation, les exercices de fitness, le yoga, la danse, le football, l’escalade, le jogging ou la marche rapide pendant 30 minutes ou plus ; et si oui, combien de fois ils avaient participé à ces activités par mois.

À l’âge de 69 ans, les chercheurs ont testé les performances cognitives des participants à l’aide de l’Addenbrooke’s Cognitive Examination-III, qui mesure l’attention et l’orientation, la fluidité verbale, la mémoire, le langage et la fonction visuospatiale. Dans l’échantillon de cette étude, 53 % des participants étaient des femmes et tous étaient blancs-caucasiens.

Les niveaux d’activité physique ont été classés comme suit : inactif, modérément actif (une à quatre fois par mois) et très actif (cinq fois par mois ou plus). En outre, ils ont été additionnés pour les cinq évaluations afin de créer un score total allant de 0 (inactif à tous les âges) à 5 (actif à tous les âges).

Dans l’ensemble, 11 % des participants étaient physiquement inactifs aux cinq points d’évaluation ; 17 % étaient actifs à un point d’évaluation ; 20 % étaient actifs à deux et trois points d’évaluation ; 17 % étaient actifs à quatre points d’évaluation ; et 15 % étaient actifs aux cinq points d’évaluation.

Une étude « du berceau à la tombe » ?

Les résultats ont montré que le fait d’être physiquement actif à tous les moments de l’étude était significativement associé à des performances cognitives, une mémoire verbale et une vitesse de traitement plus élevées lorsque les participants étaient âgés de 69 ans (P < 0,01).

Les personnes qui ont fait de l’exercice physique à l’âge adulte, ne serait-ce qu’une fois par mois au cours de l’une des périodes de l’étude, ont obtenu de meilleurs résultats cognitifs à un âge plus avancé que les participants physiquement inactifs (P < 0,01)

« Nos résultats montrent que le fait d’être actif à chaque décennie à partir de la trentaine est associé à une meilleure cognition vers 70 ans. En effet, ceux qui étaient actifs plus longtemps avaient les fonctions cognitives les plus élevées », a souligné la Pre James.

« Toutefois, il n’est jamais trop tard pour commencer. Les personnes de notre étude qui n’ont commencé à être actives qu’au cours de la cinquantaine ou de la soixantaine avaient encore des scores cognitifs plus élevés à l’âge de 70 ans que les personnes du même âge qui n’avaient jamais été actives », a-t-elle ajouté.

L’étude sera poursuivie pour déterminer si l’activité physique préserve la cognition et si elle « amortit les effets de la détérioration cognitive en présence de marqueurs de maladies cognitives, et donc retardent finalement l’apparition de la démence ».

« Nous espérons que la cohorte que nous étudions sera la première au monde à suivre des personnes tout au long de leur vie, du berceau à la tombe », a-t-elle ajouté.

Des résultats encourageants

Le Dr Joel Hughes, professeur de psychologie et directeur de la formation clinique à l’université d’État de Kent, (Kent, Ohio, États-Unis) a déclaré à Medscape Medical News que l’étude – à laquelle il n’a pas participé – contribue à l’idée qu’évaluer « l’accumulation d’activité physique tout au long de la vie est plus intéressant qu’étudier une “période sensible” – ce qui suggère qu’il n’est jamais trop tard pour commencer à faire de l’exercice ».

Il ajoute que « l’exercice peut améliorer le flux sanguin cérébral et la fonction hémodynamique, et ainsi plus activer les régions cérébrales concernées, telles que les lobes frontaux ».

Tout en observant que les effets de l’exercice sur la cognition sont probablement complexes d’un point de vue mécanique, montrer que « l’exercice préserve ou améliore la cognition plus tard dans la vie est encourageant », conclut-il.

 

 

Cet article a initialement été publié sur Medscape.com sous l’intitulé Any Level of Physical Activity Tied to Better Later-Life Memory. Traduit et adapté par Mona El-Guechati

 

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Crédit de Une : Dreamstime

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Citer cet article: L’exercice à l’âge adulte préserve les capacités cognitives à long terme - Medscape - 25 avr 2023.