Genève, Suisse — Il était question depuis quelques mois, avec l’apparition de l’épidémie, de changer l’appellation du "monkeypox" (ou variole du singe en français) pour éviter toute stigmatisation des patients. C’est désormais chose faite puisque l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a indiqué jeudi vouloir remplacer peu à peu l’ancienne désignation par le terme « mpox ».
L’OMS justifie sa décision par l'existence de propos racistes et stigmatisants tenus essentiellement en ligne alors même que l’épidémie progressait. De fait, un certain nombre de personnes lui ont fait la demande, à titre privé ou collectif, de façon privée ou publique, que le nom de la maladie soit modifié.
Après consultation d’experts, l’OMS, en accord avec sa branche Classification internationale des maladies (ICD) – dont c’est la responsabilité d’attribuer des noms aux nouvelles maladies et exceptionnellement de modifier ceux de pathologies existantes – a émis un certain nombre de recommandations dont l’adoption, en anglais du terme mpox pour désigner la variole du singe. L’OMS se donne un an pour que la modification soit effective sur l’ensemble des documents – le temps nécessaire pour que les institutions effectuent les changements nécessaires alors que l’épidémie continue à sévir.
Le nouveau nom sera intégré dans le ICD-11 qui définit la nomenclature officielle des pathologies à paraitre pour 2023, indique l’OMS. Le terme monkeypox restera néanmoins accessible dans le document, même si l’actualisation du ICD a été accélérée dans ce cas particulier.
Reste la question de la dénomination dans d’autres langues. L’OMS note que le terme mpox est facilement utilisable par tous, et laisse à chaque pays l’opportunité d’effectuer les changements nécessaires.
Que va-t-il advenir en France du terme « variole du singe » ? Va-t-on lui préférer l’anglissisme mpox ? De son côté, l’OMS précise qu’elle utilisera désormais ce terme pour minimiser tout impact négatif lié à son appellation d’origine (voir encadré ci-dessous).
La variole du singe, ou Monkeypox virus, est une maladie due à un virus qui circule habituellement en Afrique centrale et de l’Ouest et, depuis mai 2022, dans différents pays du monde et notamment en Europe. Elle peut être transmise par des rongeurs ou des primates (d’où son nom).
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Citer cet article: Monkeypox devient mpox, annonce l’OMS - Medscape - 29 nov 2022.
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