Comment éviter de contracter la variole du singe

Bruxelles, Belgique — De nombreuses rumeurs infondées circulent sur la contamination par la variole du singe. MediQuality a recueilli l’avis du Dr Isabel Brosius, spécialiste des maladies infectieuses à l’Institut de médecine tropicale d’Anvers et à l’hôpital ZNA Middelheim d’Anvers (Bruxelles)…

Comment contracte-t-on la variole du singe ?

Dr Isabel Brosius : La variole du singe peut être contractée lors d'un contact étroit avec une personne atteinte de la maladie. Dans l'épidémie actuelle, nous constatons que la plupart des patients ont été infectés lors de contacts sexuels. En théorie, la contamination pourrait également se faire par les gouttelettes de salive en cas de contact prolongé, ou par la literie, les mouchoirs ou les vêtements d'une personne contaminée. Actuellement, nous supposons que les personnes sont contagieuses lorsqu'elles présentent des symptômes. On cherche encore à savoir si l'on peut être contagieux avant même d'avoir des symptômes, c'est un sujet de recherche très intense, car cela aurait des conséquences sur les mesures prophylactiques à mettre en place.

Quels sont les symptômes de la maladie ?

Dr Brosius : Si vous avez la variole du singe, il est fort probable que vous ressentiez les symptômes de la grippe entre 5 et 21 jours après avoir été infecté. Les personnes malades, entre autres, souffrent de fièvre, de douleurs musculaires, de maux de tête ou de fatigue. Dans un stade plus avancé, des lésions cutanées peuvent survenir. Celles-ci évoluent en tâches rouges ou en boutons avec des cloques, qui forment ensuite des croûtes avant de guérir. Cette éruption peut survenir n'importe où sur le corps, mais dans l'épidémie actuelle, elle se produit principalement sur ou près des organes génitaux. Les lésions peuvent être très douloureuses. Certaines personnes qui contractent la variole du singe développent des lésions cutanées sans avoir de fièvre au préalable.

D'autres n'ont que des symptômes localisés tels qu'une inflammation de la gorge, de l'urètre ou de l'anus. La plupart des patients guérissent spontanément en deux à quatre semaines. Une petite minorité se retrouve à l'hôpital. Parfois parce qu'ils ont besoin d'aide pour soulager la douleur, mais aussi en raison de complications graves (comme une inflammation ou une infection sévère des lésions cutanées). Heureusement, ce dernier cas n'est pas fréquent. Et ce n'est que très exceptionnellement que l'issue est fatale, ce qui ne s'est pas encore produit en Belgique.

Quelles mesures prendre soi-même pour limiter les risques ?

Dr Brosius : L'infection se produit principalement par un contact physique étroit. Le risque de contracter la variole du singe est donc fortement réduit si vous faites attention. Nous savons que dans la plupart des cas, la transmission se fait par contact sexuel. Nous savons encore peu de choses sur le rôle des préservatifs. Le préservatif est de toute façon recommandé pour les contacts sexuels en dehors d'une relation monogame, mais dans le contexte du virus de la variole du singe, le préservatif peut ne pas suffire à prévenir l'infection. Toutefois, l'utilisation d'un préservatif est recommandée (même après la guérison de l'infection) par mesure de précaution utile. 

Vous pouvez réduire le risque d'infection en limitant vos contacts sexuels en dehors d'une relation monogame et en discutant de la variole du singe avec votre ou vos partenaire(s) sexuel(s). Dans tous les cas, restez toujours vigilant quant à l'apparition de symptômes pouvant indiquer la variole du singe, tant chez vous que chez votre ou vos partenaire(s) sexuel(s). Soyez vigilant, surtout si vous avez été exposé à une personne atteinte de la variole du singe. Sachez également que les contacts sexuels anonymes font qu'il est difficile de notifier à temps les partenaires exposés.  

Si vous avez eu un contact avec une personne atteinte de la variole du singe, nous vous conseillons de ne pas avoir vous-même de contacts sexuels pendant les 21 jours suivant ce contact. Il n'existe actuellement aucun médicament pour vous protéger préventivement contre la variole du singe, à l'exception du vaccin.

Que dois-je faire si je pense avoir la variole du singe ?

Dr Brosius : Si vous avez des symptômes qui pourraient indiquer la variole du singe, contactez votre médecin. Il pourra vous orienter vers un test si nécessaire. Le médecin généraliste peut s'appuyer sur les recommandations scientifiques qui ont été établies ; en outre, une liste de centres de prélèvement est disponible, où l'échantillon peut être prélevé pour le laboratoire ; dans certains cas, le médecin généraliste peut également le faire lui-même, s'il dispose de l'équipement nécessaire.

Prévenez également les personnes avec lesquelles vous avez eu des contacts physiques étroits au cours des trois dernières semaines. Elles pourront ainsi surveiller elles-mêmes la fièvre et les symptômes cutanés, et se rendre chez le médecin en cas de symptôme. Restez à la maison jusqu'à ce que vous ayez le résultat de votre test, à moins qu'il n'y ait pas d'autre option. Par exemple, pour un rendez-vous médical ou une course urgente que personne d'autre ne peut faire à votre place. Veillez cependant à porter un masque chirurgical et à couvrir vos lésions cutanées en portant des manches longues, par exemple.

Faites également attention aux personnes qui partagent votre foyer. Ne partagez aucune affaire de la maison tels que les vêtements, la literie et les mouchoirs. De préférence, restez dans une pièce séparée. Et portez un masque chirurgical lorsque vous êtes en contact avec qui que ce soit. Tant que la variole du singe n'a pas été exclue ou que l'infection n'est pas guérie, le patient reste en isolement jusqu'à ce que les lésions aient séché et guéri. Ce délai est généralement d'environ 3 semaines.

Et le vaccin ?

Dr Brosius : Il n'existe pas de vaccin spécifique contre la variole du singe, mais le vaccin contre le virus de la variole, qui est étroitement lié au virus de la variole du singe, protège également bien contre la variole du singe selon les informations disponibles. Cependant, les données sur le niveau exact d'efficacité et sur la question de savoir s'il protège également contre la transmission sont encore limitées. Le vaccin (et aussi le passage par la maladie) ne remplace pas les précautions générales ; restez donc vigilant après la vaccination et limitez vos contacts sexuels. La vaccination ne résout donc pas tout, même si elle constitue une arme importante.

 

Initialement publié sur Mediquality.  

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Citer cet article: Comment éviter de contracter la variole du singe - Medscape - 18 août 2022.