Houston, Etats-Unis — Une large étude américaine confirme que la vaccination contre la grippe peut aider à protéger les personnes âgées de la maladie d’Alzheimer [1]. Les résultats montrent que le risque de développer la maladie neurodégénérative est abaissé de 40% dans un délai de quatre ans après la vaccination antigrippale, en comparaison avec les individus non vaccinés.
« La grippe peut entrainer de graves complications pour la santé, en particulier chez les adultes âgés de 65 ans et plus. En montrant que la vaccination contre le virus de la grippe réduit aussi le risque d’avoir la maladie d’Alzheimer pendant au moins quelques années, nos résultats viennent s’ajouter aux arguments déjà convaincants de se faire vacciner chaque année contre la grippe », a indiqué le Dr Avram Bukhbinder (UT Health Science Center, Houston, Etats-Unis), principal auteur de l’étude, auprès de Medscape édition internationale.
De précédentes études observationnelles ont déjà suggéré l’effet protecteur de la vaccination antigrippale contre la maladie d’Alzheimer. Dans une étude de cohorte, présentée lors de l’Alzheimer's Association International Conference (AAIC) de 2020, l’analyse des données de santé de plus de 9 000 adultes âgés de 60 ans et plus a montré une prévalence de cette maladie réduite de 13% chez ceux qui se font vacciner contre la grippe, comparativement aux non-vaccinés.
Plus de deux millions d’individus inclus
D’autres travaux ont rapporté un effet protecteur chez les patients âgés fragilisés par des pathologies chroniques. Par ailleurs, cette protection n’est pas spécifique au vaccin contre la grippe. Un effet similaire s’observe notamment avec le vaccin contre les infections à pneumocoques et des recherches sont menées actuellement pour savoir si c’est également le cas avec le vaccin contre le Covid-19.
Dans cette nouvelle étude, le Dr Bukhbinder et ses collègues de l’UT Health Science Center, à Houston, ont repris les données de plus de 900 000 individus américains âgés de 65 ans et plus, représentatifs de la population générale dans cette tranche d’âge, ayant été vaccinés au moins une fois contre la grippe. Ils les ont comparés à une cohorte équivalente d’individus non vaccinés.
Les individus inclus étaient âgés en moyenne de 73,7 ans et 57% d’entre eux étaient des femmes. Aucun ne présentait de signes d’une démence dans les six années qui ont précédé l’étude.
Au cours du suivi d’une durée médiane de près de quatre ans, 5,1% (n= 47 889) des individus vaccinés et 8,5% (n= 79 630) de ceux non vaccinés ont développé une maladie d’Alzheimer, soit un risque inférieur de 40% dans le groupe des vaccinés (RR=0.60; IC à 95%, [0.59 - 0.61]). Le taux était plus bas chez les patients recevant le vaccin chaque année.
Le risque absolu étant réduit de 0,034 (IC à 95%, [0.033 – 0.035]), cela signifie qu’en vaccinant 29,4 individus contre la grippe, on évite l’apparition d’un cas de maladie d’Alzheimer dans les quatre années qui suivent.
Possible effet protecteur sur le cerveau
« Notre étude n’aborde pas la question des mécanismes sous-jacents pouvant expliquer l’effet de la vaccination antigrippale sur le risque de maladie d’Alzheimer, mais nous attendons avec impatience que de futures recherches se penchent sur cette question importante », a souligné le chercheur.
« En aidant à prévenir ou à atténuer l’infection par le virus de la grippe et l’inflammation provoquée par une telle infection, le vaccin permettrait de limiter l’inflammation systémique qui se produirait dans les conditions habituelles. C’est l’un des mécanismes possibles », a-t-il suggéré.
Selon lui, il est également possible que le vaccin induise des changements au niveau du système immunitaire, qui contribueraient à réduire les dommages causés par le développement de la maladie d’Alzheimer, dont ceux liés à l’apparition de plaques amyloïdes ou d’enchevêtrements neurofibrillaires.
« Par exemple, le vaccin contre la grippe peut modifier les cellules immunitaires du cerveau et les conduire à être plus performantes dans l’élimination du processus pathologique de la maladie d’Alzheimer, comme cela a été observé chez la souris, ou elles ont moins d’impact délétère sur les cellules saines du cerveau, ou alors on a les deux effets qui se combinent ».
Des biais en cause?
Invitée par Medscape édition internationale à commenter l’étude, la Dr Heather Snyder, vice-présidente des relations médicales et scientifiques de l’Alzheimer’s Association, a indiqué que cette étude « suggère que la vaccination contre la grippe peut être utile dans le maintien des fonctions cognitives et de la mémoire au cours du vieillissement. C’est encore plus pertinent dans le contexte actuel de l’épidémie de Covid-19 ».
Néanmoins, « il est encore trop tôt pour affirmer que le vaccin contre la grippe peut, à lui seul, réduire le risque de maladie d’Alzheimer », estime la spécialiste.« D’autres recherches sont nécessaires pour comprendre les mécanismes biologiques qui se trouvent derrière ces résultats ».
Elle estime que les résultats pourraient aussi s’expliquer par l’impact de certains biais. « Par exemple, il est possible que les personnes se faisant vacciner prennent davantage soin de leur santé, ce qui contribuerait à réduire les risques de maladie d’Alzheimer ou d’autres démences », a noté la Dr Snyder.
D’un autre côté, « il est aussi possible que l’inégalité d’accès à la vaccination et/ou les réticences à se faire vacciner aient une influence sur la population étudiée et que cela se soit répercuté sur les résultats de ces recherches ».
Les Drs Bukhbinder et Snyder n’ont pas déclaré de lien d’intérêt.
Cet article a été publié dans l’édition internationale de Medscape.com sous le titre More Evidence the Flu Vaccine May Guard Against Alzheimer's. Traduit et adapté par Vincent Richeux.
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Crédit image de Une : Dreamstime
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Citer cet article: Maladie d’Alzheimer: l’effet protecteur du vaccin contre la grippe se confirme - Medscape - 18 juil 2022.
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