Quiz : l’intolérance au lactose

L'épreuve respiratoire à l'hydrogène est généralement considérée comme le test diagnostique de référence de l’intolérance au lactose. Pour ce test, les patients doivent consommer du lactose après une nuit de jeûne. Des échantillons d'air expiré sont prélevés avant la consommation de lactose puis à intervalles de 30 minutes sur une période de 3 heures afin d'évaluer les concentrations d'hydrogène gazeux. Après l’ingestion de lactose, une augmentation de la concentration d'hydrogène dans l'air expiré supérieure à 20 particules par million par rapport à la ligne de base suggère l’existence d’un déficit en lactase.

Pour réaliser un test de tolérance au lactose, on mesure la glycémie de façon répétée après une prise orale de lactose. Une fois la glycémie de base mesurée, 50 g de lactose sont administrés. Le taux de glycémie est mesuré à 0, 60 et 120 minutes. L’absence d’augmentation de 20 mg/dL de la glycémie, suggère un diagnostic d’intolérance au lactose. Des résultats faussement négatifs sont observés chez les patients diabétiques et, à l’inverse, des résultats faussement positifs sont retrouvés en cas de prolifération bactérienne dans l'intestin grêle. Une vidange gastro-intestinale anormale peut également impacter les résultats du test de tolérance au lactose.

La biopsie de l'intestin grêle est bien sûr le test diagnostic de référence car il permet d’avoir accès à des résultats histologiques non discutables. Cependant ce geste, parce qu’il est invasif, est rarement pratiqué.  Les échantillons de biopsie de l'intestin grêle sont analysés par un anatomo-pathologiste afin de déterminer le degré d'activité de la lactase. Les résultats de la biopsie peuvent être normaux si la déficience en lactase est focale ou parcellaire. Ce test n'est pas facilement disponible et il n'est généralement pas nécessaire au diagnostic.

Les examens d'imagerie ne sont pas utiles pour le diagnostic de l'intolérance au lactose primaire, mais ils peuvent permettre d’exclure des causes secondaires.

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Citer cet article: Quiz : l’intolérance au lactose - Medscape - 11 mai 2022.