Baltimore, Etats-Unis – David Bennett, le premier patient de l’histoire à avoir reçu un cœur de porc génétiquement modifié, est décédé le 8 mars sans que l’origine de sa mort ne soit communiquée.
Il avait reçu la greffe le 7 janvier et a vécu pendant deux mois après la chirurgie.
Un rapport publié le 4 mai dans MIT Technology Review semble apporter une explication à son décès [1].
Un cytomégalovirus porcin (CMVP) présent dans le cœur n'avait pas été détecté avant l'opération et pourrait (ou non avoir) contribué à la mort, selon l’article.
« La question fait maintenant l'objet de grandes discussions parmi les spécialistes, qui pensent que l'infection a potentiellement contribué à la mort de David Bennett et constitue une raison plausible expliquant que le cœur n'ait pas fonctionné plus longtemps », indique le journaliste Antonio Regalado.
C’est le chirurgien qui a pratiqué l'opération, Bartley P. Griffith (University of Maryland School of Medicine, Baltimore), qui a annoncé la découverte du CMVP lors d’une présentation en ligne de la Société américaine de transplantation le 20 avril dernier.
Suite à la greffe, l'évolution clinique initialement prometteuse du patient s’est compliquée d’épisodes répétés d’infections et d’ajustements de son traitement immunosuppresseur. Selon les experts, ces épisodes pourraient avoir contribué à sa mort, dont la cause réelle reste indéterminée ou du moins non-encore-confirmée.
« Nous commençons à comprendre pourquoi il est décédé », indique le Dr Griffith dans l'article, reconnaissant que le virus porcin « était peut-être l’agent » déclencheur des événements qui ont conduit à la mort de David Bennett.
Les spécialistes de la xénotransplantation savent que le CMVP causer problème dans l’utilisation des organes de porc et recherchent sa présence avant de tenter une greffe sur des modèles animaux, précise l'article qui fait référence à une série de greffes de cœur de porc pratiquée sur des babouins en Allemagne. Les cœurs « n'ont fonctionné que quelques semaines lorsque le virus était présent, tandis que les organes exempts d'infection pouvaient fonctionner plus de six mois ».
Le cœur que David Bennett a reçu avait fait l'objet d'un dépistage bactériologique et virologique approfondi mais les recherches ont apparemment échoué. Dans l’article du MIT Technology Review, le premier auteur de la série allemande sur les babouins avance une explication.
« L'équipe américaine semble avoir recherché le virus au niveau du museau du porc, mais il se cache souvent plus profondément dans les tissus », explique le Pr Joachim Denner (Institut de virologie, Université libre de Berlin) qui soutient que « le virus peut être détecté et facilement éliminé des populations de porcs, mais malheureusement, ils n'ont pas utilisé un bon test et n'ont pas détecté le virus ».
Que le CMVP ait échappé à la détection avant l'opération « apporte de nouveaux arguments aux personnes qui se demandent si l'expérience aurait réellement dû avoir lieu », souligne l'article du MIT Technology Review. « C'est un signal d’alerte », commente le Pr Arthur Caplan, bioéthicien (Université de New York, New York) dans le journal ajoutant : « Si les médecins ne peuvent pas prévenir ou contrôler l'infection, alors de telles expériences sont difficiles à justifier ».
Cet article a été publié initialement sur Medscape.com sous l’intitulé Porcine Virus a Suspect in Man's Death After Pig Heart Transplant. Traduit par Aude Lecrubier.
Crédit photos : Dreamstime
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Citer cet article: Xénogreffe de cœur de porc : le virus porcin suspecté dans la mort du patient américain - Medscape - 11 mai 2022.
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