Rochester, Etats-Unis ― Une étude des chercheurs de la Mayo Clinic publiée en préprint[1] et tendant à montrer une meilleure efficacité du vaccin Moderna par rapport au vaccin Pfizer/BioNTech face au variant Delta a fait réagir le Dr Antoni Fauci, conseiller officiel de la Maison-Blanche en matière de Covid.
Pfizer vs Moderna
Alors que les essais cliniques et les études de vraie vie ont établi l’efficacité des vaccins à ARNm contre le Covid-19, des questions se posent, dans un contexte d’émergence de variants et de nouvelles infections, quant à leur efficacité face au variant Delta. Pour en savoir plus, une équipe de la Mayo Clinic a regardé l’efficacité du vaccin Moderna (mRNA-1273) et celle du vaccin de Pfizer/BioNTech (BNT162b2) entre janvier et juillet 2021, une période de grande circulation des variants Alpha et Delta.
Leur étude a porté sur 2 cohortes de sujets du Minnesota vaccinés et non vaccinés, de 25 589 personnes chacune.
Les chercheurs ont trouvé une bonne efficacité des deux vaccins à cette période contre les infections à SARS-CoV-2 (mRNA-1273/Moderna: 86%, [IC95% : 81-90.6%]; BNT162b2/Pfizer : 76%, [IC95% : 69-81%]), de même que contre les hospitalisations liées au Covid-19 (mRNA-1273 : 91.6%, [IC95% : 81-97%]; BNT162b2: 85%, [IC95% : 73-93%]).
Moderna plus efficace que Pfizer sur le variant Delta ?
Néanmoins, quand ils se sont limités au seul mois de juillet, les auteurs ont noté que l’efficacité contre l’infection était nettement plus faible : 76% (95% CI: 58-87%) avec le vaccin Moderna et 42% (95% CI: 13-62%) avec celui de Pfizer, soit une baisse encore plus prononcée pour le 2e vaccin. Au cours de cette période, la prévalence du variant Delta dans l’état du Minnesota ― où a été menée l’étude ― est passée de 0,7% en mai à plus de 70% en juillet, tandis que la prévalence du variant Alpha passait de 85% à 13% sur la même période.
En comparant les taux d’infection entre des individus complètement vaccinés pour le Moderna versus Pfizer via le système de santé de la Mayo Clinic sur plusieurs états (Minnesota, Wisconsin, Arizona, Florida et Iowa), les chercheurs ont montré que le vaccin Moderna conférait une réduction deux fois plus élevée du risque de nouvelle infection comparativement au vaccin Pfizer (IRR = 0,50, IC95% : 0,39-0,64). Et l’observation semble similaire en Floride, où la vague de nouvelles infections à Covid-19 est la plus marquée actuellement, avec un risque d’infection après un schéma vaccinal complet 60 % plus faible avec le vaccin de Moderna qu’avec une vaccination complète par le vaccin Pfizer (IRR: 0,39, IC95%: 0,24-0,62) – et ce, toujours pour le mois de juillet.
Une double explication
Dans le cas où cette observation se vérifierait, plusieurs explications sont envisageables. S’agit-il d’une moindre efficacité du vaccin de Pfizer/BioNTech face à variant Delta, d’un déclin de l’efficacité de la vaccination au cours du temps, ou des deux ? Interrogé par le media Axios, Venky Soundararajan, premier auteur de l’étude, considère que « sur la base des données dont disposent les chercheurs, il s’agit d’une combinaison des deux facteurs ». « Le vaccin Moderna, ajoute-t-il est probablement – très probablement même – plus efficace que le vaccin Pfizer dans les endroits où le Delta est la souche dominante, et le vaccin Pfizer semble être moins efficace au cours du temps ».
Bien sûr, des confirmations sont nécessaires et l’équipe de chercheurs y travaille. En attendant, les experts temporisent : « c’est le genre de résultats surprenants qui nécessitent validation avant d’être acceptés » a indiqué le virologue américain John Moore (Cornwell) interrogé par Axios.
Des résultats à relativiser
Interrogé sur cette étude par la chaîne CBS au cours de l’émission Face the Nation le 15 août, le Pr Fauci a rappelé qu’avant tout « cette étude était en prépublication » et donc « n’a pas bénéficié d’une relecture par les pairs ». « Je ne mets pas en doute ce qu’ils observent, mais il y a beaucoup de facteurs confondants dans cette étude ; quand a-t-elle vraiment commencé ? Quelle était la proportion des personnes atteintes du variant Delta par rapport au variant Alpha ? Nous avons déjà proposé une dose supplémentaire (booster) pour les personnes immuno-déprimées. Et nous préférerions, quand c’est possible, que les personnes bénéficient d’une dose de rappel de la même origine que le vaccin initial. »
Pendant l’interview, le Pr Fauci a aussi expliqué qu’il existait des différences entre les vaccins pouvant expliquer les variations en termes de protection contre le variant Delta. « Souvenez-vous que la dose originale du vaccin Moderna est trois fois la dose du vaccin Pfizer, a-t-il rappelé. Il est donc possible de voir une différence de durabilité », néanmoins, a-t-il rassuré, les vaccins ont été approuvés (en urgence) sur la base de « leur grande efficacité sur les formes sévères de la maladie ».
Dans un communiqué cité par Axios, Pfizer et BioNTech espèrent « être capables de mettre au point et de produire un vaccin sur mesure contre ce variant [Delta] dans un délai d’environ 100 jours après que la décision ait été prise, et de le soumettre aux autorités de régulation ».
Certains des auteurs de l’étude sont des employés de la compagnie pharmaceutique nference et ont des liens financiers avec cette société. Nference collabore avec Moderna, Pfizer, Janssen et d’autres sociétés bio-pharmaceutiques sur des données scientifiques sans lien avec cette étude. Ces collaborations n’interfèrent pas avec le design des études, la collecte de données, leur analyse, la décision de publication ou la préparation du manuscrit. Le détail des liens d’intérêt des auteurs est accessible dans la pré-publication.
Source photo : Getty Images
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Citer cet article: Vaccins Pfizer et Moderna : une moindre efficacité face au variant Delta ? - Medscape - 18 août 2021.
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