Etats-Unis – Le vaccin à ARNm aurait un effet bénéfique chez les patients atteints de Covid long. Une partie d'entre eux verrait ses symptômes s'atténuer ou disparaître.
Montagnes russes
Plusieurs semaines après avoir reçu sa seconde dose de vaccin à ARNm, Aaron Goyang espère que son long parcours avec la maladie COVID-19 s'achève enfin. Ce technicien de radiologie de 33 ans qui travaille à Austin (Texas) pense qu'il a été infecté par le coronavirus au printemps dernier. A ce moment-là, les tests manquaient et lorsqu'il en a fait un, après plusieurs semaines de maladie, celui-ci est revenu négatif. Ensuite, pendant plusieurs mois, il a vécu des montagnes russes avec des épisodes d'essoufflement et d'oppression thoracique si sévères qu'ils l'ont conduit aux urgences. « C'était comme si quelqu'un me serrait contre lui très fort en permanence, je n'étais plus capable de bien respirer ». « Cela pouvait arriver comme ça, même assis. » raconte-t-il. Une fois, il a essayé de courir, une initiative regrettable qui l'a presque envoyé à l'hôpital. Mais quelques semaines après sa vaccination avec le vaccin commercialisé par Pfizer, il a été capable de courir un mile [environ 1,6km] sans difficulté. « Je suis tellement reconnaissant à la vaccination rien que pour ça ».
Des témoignages de patients libérés du Covid long
Et Aaron Goyang n'est pas le seul dans ce cas-là. Sur les réseaux sociaux, dans les groupes de personnes souffrant de Covid long, certains patients rapportent les bénéfices de la vaccination – leurs symptômes auraient disparu grâce à celle-ci –.
Dédié à la défense des patients, Survivors Corps , qui a un groupe Facebook fort de 159 000 membres, a réalisé un sondage pour en savoir plus sur cette rumeur selon laquelle ceux souffrant d'un Covid long se sentaient mieux après avoir été vaccinés.
« Sur 400 personnes, 36 % ont rapporté une amélioration de leurs symptômes, depuis un léger mieux jusqu'à une disparition totale des symptômes » indique Diana Berrent, fondatrice de Survivors Corps qui est devenu une ressource pour les chercheurs étudiant le Covid long. Outre-Atlantique, Diana Berrent [atteintes par le Covid et devenue militante et activiste pour toutes les personnes touchées, NDLR] est maintenant une personnalité de premier plan sur le sujet.
« Bien sûr, cela ne va pas réparer les dommages irréversibles au niveau du cœur ou des poumons, mais si les gens se sentent mieux, cela veut dire que l'infection virale était encore là » commente-t-elle.
Le Dr Daniel Griffin (spécialistes des maladies infectieuses, Université de Columbia, New York) est lui aussi enthousiaste. Il considère que parmi les patients atteints de Covid qu’il a reçu l'année dernière, un sur cinq ne va toujours pas mieux. Et beaucoup d'entre eux, à l'instar d'Aaron Goyang, sont des soignants.
« Je ne sais pas si la population en a conscience mais beaucoup de nos collègues du monde médical sont toujours handicapés par leur maladie ou sont morts » explique-t-il.
30 et 50 % des symptômes améliorés grâce au vaccin
Mais les soignants ont aussi été les premiers à être vaccinés. Et certains des patients du Dr Griffin sont revenus le voir une à deux semaines après la vaccination en disant qu'ils se sentaient mieux. Et il s'est mis à recevoir des appels téléphoniques et des e-mails de ses confrères et consœurs lui demandant : « Vous constatez ça, vous aussi ? ».
Les bénéfices de la vaccination pour les malades atteints de Covid long ont surpris. Le Dr Griffin se souvient qu'avant l'arrivée des vaccins, beaucoup de ses patients craignaient que la vaccination n'aggrave leurs symptômes par surstimulation de leur système immunitaire.
De fait, un petit pourcentage de patients – entre 3 et 5% selon les sondages informels des réseaux sociaux – témoigne d'une aggravation des symptômes après la vaccination, sans qu'on en comprenne encore la raison.
Le Dr Griffin estime qu'entre 30 et 50 % des symptômes sont améliorés après le vaccin à ARNm. « Je reçois un tas de gens qui me disent que leur « brouillard cérébral » [symptôme du Covid long décrit fin 2020 : confusion, perte de mémoire, grande fatigue mentale … ] s'améliore, que la fatigue a disparu ou encore que les épisodes de fièvre qui revenaient sans cesse sont finis » explique-t-il. « Je le constate personnellement auprès de mes patients et mes collègues me rapportent la même chose ».
La multiplication de ces observations est à l'origine de plusieurs études, en cours, visant à documenter l'effet de la vaccination sur le Covid long.
Un booster du système immunitaire ?
Il est possible que le virus continue de stimuler le système immunitaire pendant plusieurs mois au cours desquels le système immunitaire continue de lutter. Le vaccin pourrait alors, d'après le Dr Griffin, fournir au système de défense de l'organisme le « petit coup de boost » nécessaire à l'éradication du virus.
« Chez les patients présentant un Covid long, le virus pourrait persister à un bas niveau, insuffisant pour engendrer une réponse immunitaire efficace mais assez pour être à l'origine de symptômes. Stimuler la réponse immunitaire est donc une thérapeutique pour la clairance du virus » commente le Pr Donna Farber (Université de Columbia, New-York).
La spécialiste en infectiologie et en microbiologie compare le Covid long à la maladie de Lyme où ceux qui en souffrent doivent prendre de longues antibiotiques avant que leurs symptômes ne disparaissent.
Le Dr Griffin rappelle qu'il existe une autre explication : les autoanticorps. Plusieurs études ont démontré que les patients avec un Covid long développent des autoanticorps. Et il y a une théorie qui voudrait que le coronavirus SARS-CoV-2 engendre une réaction autoimmune à l'origine des symptômes à long terme.
Si c'est le cas, le vaccin pourrait alors aider le corps à réinitialiser sa tolérance vis-à-vis de lui-même, « ce qui permettrait de restaurer une réponse immunitaire saine ».
Plus d'études sont attendues pour mieux comprendre ce phénomène. Mais quoi qu’il en soit les vaccins constituent un espoir bien bienvenu pour tout ceux qui souffrent d’un Covid long, et qui a minima seront protégés contre une nouvelle infection à SARS-CoV-2.
L’article a été publié initialement sur Medscape.com sous l’intitulé “Some With Long COVID See Relief After Vaccination”. Traduit/adapté par Marine Cygler.
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Citer cet article: Et si la vaccination était bénéfique aux patients atteints de COVID long - Medscape - 31 mars 2021.
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