Rochester, Etats-Unis - Pratiquer une activité artistique ou artisanale, tout au long de sa vie, protège du déclin cognitif lié à l'âge, confirme une étude américaine, publiée dans Neurology [1]. Le risque de développer une déficience cognitive légère est ainsi quatre fois plus faible chez les personnes âgées, qui se sont régulièrement consacrées à une activité créatrice.
Le Pr Rosebud Roberts et ses collègues de la Mayo Clinic (Rochester, Etats-Unis) ont suivi 256 personnes, âgées de 87 ans en moyenne, provenant de la cohorte MCSA (Mayo Clinic Study of Aging). Lors de l'inclusion, elles avaient toutes des capacités cognitives normales.
Les chercheurs ont évalué les fonctions cognitives de ces participants tous les 15 mois, à l'aide notamment de tests, qui permettent de caractériser la mémoire, le langage ou encore les fonctions exécutives. Un examen neurologique était également réalisé.
Ils se sont aussi intéressés aux activités exercées par les personnes âgées pendant la deuxième moitié de leur vie. Il leur était demandé, à travers un questionnaire, de décrire leur vie sociale et leurs activités de loisirs.
Un effet plus marqué chez les femmes
Après une période médiane de suivi de près de 4 ans, la moitié des participants (47%) a développé une déficience cognitive légère (DCL).
L'étude révèle une corrélation entre l'apparition de cette déficience et le type d'activité exercée, avec un bénéfice notable pour les activités créatrices.
Les personnes âgées ayant pratiqué une activité artistique, tels que le dessin ou la peinture, pendant la moitié de leur vie avaient ainsi quatre fois moins de risque (risque relatif: 0,27) de développer une DCL.
Etonnamment, une activité plus artisanale, comme le crochet, la poterie ou le travail du bois, est apparue moins bénéfique. Mais, le risque de déclin cognitif est tout de même, dans ce cas, réduit de moitié (RR: 0,55).
Davantage focalisé sur l'esthétique, « le processus créatif impliqué dans une activité artistique semble davantage stimuler le cerveau », et serait par conséquent plus protecteur, a suggéré le Pr Roberts, auprès de l'édition internationale de Medscape.
Les bénéfices de ces activités étaient plus notables chez les femmes, moins disposées à développer une déficience, contrairement aux hommes, qui avaient, par ailleurs, tendance à privilégier une activité artisanale.
Commencer au plus tôt
Le Pr Rosebud précise qu'il reste difficile de savoir si une pratique artistique initiée très tardivement reste bénéfique, car la plupart des participants ayant déclaré exercer cette activité, le faisait déjà depuis quelques dizaines d'années.
Selon lui, "le point essentiel à retenir est qu'il faut débuter ces activités au plus tôt", pour limiter le déclin cognitif et l'apparition de la maladie d'Alzheimer. "Il est recommandé de les maintenir tout au long de sa vie et en particulier lorsqu'on devient âgé".
L'étude a également confirmé les bénéfices d'une vie sociale active. Les voyages, les sorties régulières au cinéma, au théâtre, avec des amis permettent de réduire de moitié le risque de déficience (RR:0,45).
Autre activité aux effets positifs: l'utilisation d'un ordinateur. Les personnes ayant déclaré un usage régulier d'Internet (recherche d'information, communication par mail, achats en ligne) présentaient un risque encore une fois réduit de moitié (RR: 0,47).
En s'appuyant sur des souvenirs de plus de 30 ans, les résultats pourraient bien être biaisés, a souligné le Dr James Galvin (NYU Langone Medical Center, New York), dans un commentaire accompagnant la publication [2].
Toutefois, selon lui, "l'étude confirme les effets bénéfiques d'une activité stimulante sur le déclin cognitif et la maladie d'Alzheimer".
Ce sujet a fait l'objet d'une publication dans Medscape.com
Référence :
Roberts R, Cha R, Mielke M, Risk and protective factors for cognitive impairment in persons aged 85 years and older, Neurology, publication en ligne du 8 avril 2015
Galvin J, Comment: too much of a good thing may still be good for your brain, Neurology, publication en ligne du 8 avril 2015
Citer cet article: Vincent Richeux. Pratiquer une activité artistique prévient le déclin cognitif - Medscape - 21 avr 2015.
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