Changements normaux liés à l'âge
Les troubles gynécologiques de la femme âgée résultent généralement de variations touchant les fonctions neuro-endocriniennes et musculo-squelettiques. Chez la femme, les voies uro-génitales dépendent principalement de l'œstrogène circulant et les changements attribuables au vieillissement qui s'observent dans les tissus génitaux résultent de la diminution progressive de la stimulation gonadique et endocrinienne. L'œstrogène permet la différenciation de l'épithélium ainsi que le dépôt de glycogène dans la vulve et le vagin. La flore vaginale qui métabolise le glycogène en acide acétique et en acide lactique produit un pH acide. L'œstrogène favorise également la lubrification et la vascularité tissulaire normales.
Les changements hormonaux et la diminution de la production d'œstrogène (plus spécifiquement du 17-bêta-œstradiol) à la ménopause affectent surtout les ovaires. Les fonctions hypothalamique et hypophysaire étant relativement inchangées, semble-t-il, par le vieillissement, les taux de folliculo-stimuline et d'hormone lutéinisante augmentent. Le tissu adipeux métabolise l'androstènedione des glandes surrénales en œstrone, une forme d'œstrogène biologiquement moins puissante que l'œstradiol cependant. L'atrophie de l'appareil reproducteur féminin s'explique par des taux d'œstrogène plus faibles.
Après la ménopause, les changements observables dans la vulve incluent la raréfaction des poils pubiens, dont la couleur vire au gris, l'amincissement et la pâleur des tissus, la diminution de la taille des petites lèvres et la présence de pétéchies (surtout chez les femmes âgées sexuellement actives). La paroi vaginale s'amincit et pâlit. L'atrophie des tissus sous-cutanés peut entraîner le raccourcissement et le rétrécissement du canal vaginal. À l'analyse cytologique, ce sont les cellules basales de l'épithélium qui prédominent, reflétant ainsi le déficit en œstrogène. Le col de l'utérus s'atrophie et son orifice externe peut devenir sténosé. La taille de l'utérus diminue, l'endomètre rétrécit et s'atrophie, tandis que le myomètre est remplacé par du tissu fibreux. Le tissu ovarien diminue et normalement, on ne peut plus sentir les ovaires à l'examen.
Citer cet article: Examen gynécologique de base de la femme âgée - Medscape - 12 févr 2011.
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