Contexte
Gastroentérite est un terme non spécifique pour désigner de nombreuses situations pathologiques du tractus digestif. Le symptôme essentiel est la diarrhée qui peut s'accompagner de nausées, vomissements et douleurs abdominales. Une définition universelle de la diarrhée n'existe pas mais les patients n'ont, eux, aucune difficulté à définir leur état. Même si la plupart des définitions tournent autour de la fréquence, la consistance et la teneur en eau des selles, l'auteur préfère définir la diarrhée comme étant des selles prenant la forme de leur contenant.
La gravité de la maladie peut aller d'une forme très légère, juste gênante à une forme sévère, pouvant mettre la vie en danger. Une prise en charge correcte nécessite un recueil extensif des antécédents, une évaluation de l'état et un traitement symptomatique adapté reposant souvent sur l'étiologie. Une diarrhée accompagnée de nausées et vomissements est une gastroentérite.
La diarrhée est un des principaux motifs de consultation. Dans les pays industrialisés, elle est une des principales causes d'arrêt de travail alors que dans les pays en voie de développement elle est une cause majeure de mortalité. Dans les pays en voie de développement, la diarrhée est un fléau saisonnier habituellement aggravé par des catastrophes naturelles telles que les inondations de la mousson au Bengladesh en 1998 ou le récent tremblement de terre en Haïti. On estime à 100 millions le nombre de cas de diarrhée aiguë chaque année aux États-Unis. Quatre-vingt-dix pour cent des patients ne consultent pas et seulement 1 à 2 % seront hospitalisés. Les maladies responsables de diarrhée peuvent prendre rapidement des proportions épidémiques et vite déborder les services de santé même dans les sociétés les plus avancées.
Citer cet article: Tout savoir sur la gastroentérite - Partie 1 - Medscape - 17 juil 2012.
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