Historique
L'infection par le virus de la grippe, une des maladies infectieuses les plus courantes, est hautement contagieuse par voie aéroportée. Elle est responsable d'une maladie fébrile aiguë et va entraîner des symptômes systémiques à des degrés variables allant de la simple fatigue à la détresse respiratoire aiguë et au décès. Ces symptômes sont responsables de nombreux arrêts de travail et d'une forte morbi-mortalité.
Alors que les souches habituellement responsables des épidémies de grippe annuelles constituent un problème de santé majeur, des souches virales, de loin bien plus mortelles, émergent périodiquement. Ces souches mortelles ont produit 3 pandémies mondiales au cours du dernier siècle et une au cours de ce siècle (grippe porcine H1N1 en 2009). La plus sévère pandémie ayant sévi en 1918. Cette pandémie a été baptisée la grippe espagnole (bien que les premiers cas soient apparus aux États-Unis et ailleurs qu'en Espagne). Cette pandémie est responsable d'une mortalité estimée entre 20 et 50 millions de personnes.
En plus de pouvoir infecter les humains, le virus de la grippe peut également infecter de nombreuses espèces animales. La plupart de ces souches grippales sont spécifiques d'espèces. Toutefois, de nouvelles souches de virus grippaux peuvent passer de l'animal à l'homme. Le terme grippe aviaire utilisé dans ce contexte renvoie aux infections humaines par des virus provenant de souches infectant initialement les oiseaux. Le terme de grippe porcine renvoie aux infections provenant de souches dérivantes de virus grippaux touchant initialement les cochons.
Citer cet article: L'essentiel sur la grippe - Medscape - 6 nov 2013.
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