Les différents visages des auras visuelles migraineuses

American Headache Society, modèles variés d'aura visuelle

Une première analyse prospective de patients souffrant de migraine avec aura, présentée au congrès de l'American Headache Society, montre que les auras visuelles sont à la fois hétérogènes et pléomorphes. 15 juin 2011

Washington, Etats-Unis - « Notre étude fournit beaucoup plus de détails sur les auras que des études antérieures », observe le Dr Déborah I. Friedman (Départements d'Ophtalmologie et de Neurologie, Faculté de Médecine de Rochester, New York).

« Elle montre que l'aura visuelle migraineuse typique survient avant la céphalée, commence en vision périphérique, se produit graduellement, traverse le champ de vision, est plus communément dénuée de couleurs et se termine  en moins de 30 minutes », résume-t-elle pour Medscape Medical News. Elle présentait son travail lors de la 53è Rencontre scientifique annuelle de l'American Headache Society.

Une description exhaustive de l'aura visuelle

Entre 20 et 30 % des patients migraineux ont effectivement des auras visuelles. Pour cette étude, des patients (103 femmes et 23 hommes) au diagnostic de migraine avec aura ont complété un questionnaire de 27 items à propos de leur maladie.

En général, ils rapportaient que leur première crise de migraine s'était produite à un âge moyen de 17,4 ans. 83,3 % étaient diagnostiqués comme présentant une aura typique associée à une céphalée migraineuse et 6 % avait une aura sans céphalée. Pour 62 % des patients, les auras visuelles commençaient la première année de début des migraines et 40,5 % signalaient des auras visuelles pour toutes leurs crises de migraine. L'aura survenait avant les céphalées dans 68,3 % des cas.

Une grande variété de symptômes d'aura visuelle était rapportée : vision floue (53,2 %) et petits points lumineux (46,8 %) étaient les plus fréquents, tandis que 40,5 % de patients décrivaient des classiques lignes en zigzag.

Chez 55,6 % des patients, les images se déplaçaient à travers le champ de vision, mais elles miroitaient dans 65,9 % des cas. Beaucoup de patients (74,6 %) ont fait l'expérience d'un modèle seulement d'aura. Bien que l'on croie les auras en noir et blanc, 41,4 % des patients signalaient des auras en couleurs.

« L'aura visuelle est quelquefois confondue avec des attaques qui se produisent à l'arrière du cerveau (du lobe occipital). On pensait autrefois que les points colorés étaient davantage typiques d'attaque cérébrale, mais ces points sont une expérience partagée par les migraineux », indique le Dr Friedman.

La survenue des auras est décrite comme soudaine par 22 % des répondeurs. Quoique l'aura se construise en moins de 5 minutes pour 53,7 % des patients, elle peut se développer en plus de 6 minutes chez 24,4 %.

En plus des symptômes d'aura visuelle, quelques patients font l'expérience d'autres symptômes d'aura, comme des troubles du langage, d'engourdissement, de faiblesse ou de picotements.

« L'aura visuelle migraineuse est attribuée à une dépression corticale propagée à travers le cortex visuel. On ne sait pas encore comment ce phénomène produit une si grande variété de symptômes d'aura, incluant des signes visuels négatifs ou positifs », conclut le Dr Friedman.

Une meilleure compréhension des auras

« Ces résultats sont en accord avec notre expérience clinique », confirme le Dr Rami Burstein, directeur de recherches sur la douleur (Departement of Anesthesia and Critical Care, Centre médical des Diaconesses, Beth Israël, Boston, Massachusetts).

« L'importance de cette étude est qu'elle aide à une meilleure compréhension de la migraine avec aura, et en particulier de son rôle dans l'initiation de la céphalée » commente-t-il pour Medscape Medical News.

D'après le Dr Burstein, il pourrait être intéressant de savoir quelle partie du cerveau arbitre les troubles visuels observés dans l'étude et comment ces troubles conduisent à l'activation de tel ou tel modèle de douleurs. D'autres recherches sont aussi nécessaires pour déterminer pourquoi ces troubles ne sont pas présents dans toutes les crises de migraine et s'ils sont provoqués par la migraine ou à l'inverse entrainent la migraine.

L'étude n'a pas été financée par une société commerciale.

Cet article a été originalement publié sur Medscape.com le 6 juin 2011; adapté par le Dr Brigitte Blond.

Citer cet article: Les différents visages des auras visuelles migraineuses - Medscape - 15 juin 2011.